Las cifras del artículo fueron actualizadas el 6 de octubre de 2023  para reflejar respuestas adicionales a la encuesta.

Antes del abismo presupuestario del cuidado infantil, Community Change realizó una encuesta entre los Childcare Changemakers, una red de proveedores de cuidado infantil y padres de familia que se están organizando para lograr un sistema de cuidado infantil del siglo XXI. Desde el 6 de octubre, 463 personas han respondido a la encuesta en todas partes del país, incluyendo Alabama, California, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Hawái, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiana, Missouri, Nebraska, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Washington y West Virginia. La mayoría de los encuestados se identificaron como personas de color, con un 37 por ciento Hispano/Latino, un 32 por ciento Blanco y un 23 por ciento Afroamericano/Negro. 443 personas encuestadas, casi la totalidad, se identificaron como mujeres.

Continuaremos recopilando respuestas a la encuesta durante las próximas semanas. Hasta ahora, los resultados muestran tendencias emergentes de posibles efectos si es que el Congreso no aprueba fondos de emergencia para estabilizar el sector del cuidado infantil.

Casi un tercio de los encuestados (32 por ciento) dijeron que estarían en riesgo de cerrar sus centros o que los fondos de estabilización les ayudarían a mantener sus puertas abiertas. Muchos de estos proveedores dijeron que viven en lugares donde el cuidado infantil es casi inexistente, por lo que para los padres ya faltan opciones asequibles.

Grace, una proveedora de cuidado infantil en Tennessee que recibió fondos de estabilización, dijo: “Gracias a la subvención que recibimos, pudimos pagar a nuestros maestros un salario digno, contratar personas más calificadas y capaces, brindar una mejor calidad de atención y abrir dos aulas adicionales para compensar el desierto de cuidado infantil en el que nos encontramos”.

Pero todavía no obtienen ganancias y han tenido que traspasar cargas de costos adicionales a los padres. Si se ve obligada a cerrar sin fondos adicionales, dijo que los maestros a los que recientemente pudo brindar beneficios de atención médica, “se quedarán sin trabajo y tendrán que encontrar nuevos empleos, lo que probablemente los obligará a volver a trabajar en 2 o 3 empleos”. sólo para sobrevivir”.

El 37 por ciento de los encuestados dijo que sin fondos de estabilización, tendrían que recortar los salarios del personal, reducir las horas o incluso dejar que los trabajadores de cuidado infantil se fueran para llegar a fin de mes. Eso significa que prestarán servicios a menos familias, lo que provocará un efecto dominó para los padres que podrían tener que reducir sus propias horas de trabajo para cuidar a sus hijos.

Para algunos proveedores, el primer personal en irse serían los asistentes que les brindan alivio para ir a las citas médicas o recoger a sus propios hijos de la escuela. Para otros, son los educadores con más experiencia los que temen perder.

“Ya no puedo permitirme un asistente, por lo que ir a las citas médicas para mí o para mi hija adulta discapacitada es casi imposible. Para hacerlo, debo cerrar ese día, lo que afecta a varias familias”, dijo Janet Prince, propietaria de un programa de cuidado infantil en el hogar en Oklahoma.

Los fondos de estabilización que recibió Jamie Bitton “me permitieron aumentar los salarios significativamente y crear una familia y una cultura de proveedores solidarios para trabajar juntos”. Bitton, propietaria de un programa de cuidado infantil en Utah, dijo que aumentó el salario de los trabajadores de 9 dólares a 15 dólares la hora, lo que, según ella, todavía no es suficiente para vivir cómodamente.

Jennifer Trippett, que dirige uno de los centros de cuidado infantil más grandes de West Virginia, dijo que los proveedores se enfrentan a la competencia de empleos mejor remunerados en Walmart y que la contratación de personal es casi imposible.

El 17 por ciento de los encuestados dijeron que probablemente tendrán que aumentar la matrícula u otras tarifas que pagan los padres cuando se agoten los fondos de estabilización. Eso significa que para muchas familias de bajos ingresos, el cuidado infantil estará fuera de su alcance.

Lakisha, una madre de familia en California, donde varios de los proveedores encuestados dijeron que potencialmente se enfrentarían a cerrar sus puertas sin fondos de estabilización, dijo: “Siento que estoy a un paso de no poder pagar el cuidado infantil. Estoy esperando recibir ayuda. Llevo un año esperando”. Sin cuidado infantil, dijo, no podría trabajar.

Natalie, educadora de educación temprana infantil en Colorado, lo dijo bien: “La decisión de no extender este apoyo tendrá consecuencias de largo alcance, cuyas cicatrices las sufrirán las futuras generaciones”.

Otras tendencias que vimos fueron que los fondos de estabilización permitieron a los proveedores pagarse un salario u obtener un seguro médico por primera vez. Me llamaron especialmente la atención aquellos que mencionaron que habían brindado atención de calidad durante décadas y que estaban llegando a la edad de jubilación sin un centavo en ahorros.

“He trabajado en una guardería durante 22 años y sigo luchando. Merecemos el dinero. Trabajamos muchas horas sin beneficios”, dijo Jalila Hanafi, una proveedora en California.

“Pude pagarme por primera vez en 8 años”, dijo Kristan Lawson, una proveedora de Oklahoma. Su mensaje al Congreso: “Por una vez, inviertan en nuestros niños y su futuro, sin disculpas”.

Para la mayoría de los encuestados, los impactos se traslapan. Por ejemplo, tener que despedir a un maestro o asistente significaba que también tendrían menos espacios abiertos para los niños. Con fondos de estabilización la gente pudo aumentar los salarios, pero sin ellos, ese costo adicional probablemente caería sobre los padres. Algunas personas que agregaron nuevos elementos a sus programas educativos, como un proveedor en Alabama que agregó cursos de  STEM, temen tener que dar marcha atrás en esas mejoras.

“Es una situación estresante. Cuando estos fondos se agoten, tendrá un efecto dominó. Los proveedores cerrarán. Los trabajadores de cuidado infantil quedarán desempleados”, dijo Desiree, propietaria de un programa a domicilio en Nueva York. Fue un sentimiento que se vio una y otra vez en los resultados de la encuesta.

America Alcantar, una educadora de educación temprana infantil en California, quiere decirle al Congreso: “Hicimos nuestra parte cuando el estado nos necesitaron durante el COVID, ahora hagan su parte para darnos el presupuesto que merecemos”.