“Se necesita una aldea y nuestra economía funciona gracias al cuidado de los niños”, dijo BriTanya Brown, propietaria de un negocio de cuidado de niños en la zona rural del oeste de Texas y Childcare Changemaker, en un acto virtual privado sobre proveedores de cuidados en la Casa Blanca organizado por los Childcare Changemakers de Community Change y sus aliados.
El evento virtual se centró en llamar la atención sobre el papel fundamental de los cuidadores de niños y la necesidad de un apoyo político continuo a nivel federal. Durante el acto, BriTanya Brown, Khulood Jamil y Sarah Kazell, tres apasionadas defensoras del cuidado de los niños, compartieron sus historias personales y debatieron las recientes victorias políticas y las soluciones futuras con Mario Cardona, Asesor Principal para el Desarrollo y la Educación de la Primera Infancia del Consejo de Política Interior de la Casa Blanca.
Como directora administrativa de mi centro local de desarrollo infantil y cuidadora yo misma, me invitaron a unirme a la llamada con otros 15 defensores del cuidado infantil. Era importante que nos mostráramos solidarios entre nosotros y pusiéramos de relieve la fuerza y el tamaño de nuestro movimiento de cuidado de niños, al tiempo que destacábamos la importancia de incluir las voces de los trabajadores del cuidado de niños en la formulación de políticas para garantizar que las políticas federales atienden las necesidades de esta mano de obra esencial.
En la llamada, BriTanya Brown compartió su experiencia como una de las dos cuidadoras de niños de su pequeña ciudad, donde cuida a niños de su comunidad y fuera de ella debido a la falta de atención accesible. Con décadas de escasez de fondos para centros y proveedores de cuidado infantil que ya afectan al negocio de cuidado infantil de BriTanya, habló de la lucha por mantener su negocio en funcionamiento después de que se incendiara el año pasado durante un verano de Texas y de cómo todavía hoy están intentando recuperarse.
Aunque BriTanya va a abrir un centro más grande este año, dijo: “Nuestra comunidad de educadores y cuidadores de todo el país lleva antorchas para mantener viva la esperanza de que las cosas cambien, pero sus fuegos apenas arden tras décadas de desprecio y falta de respeto.”
Y añadió: “Sin nueva financiación, el sector de la atención a la infancia no puede sostenerse y muchos proveedores como yo no tendremos más remedio que hacer nuestra salida airosa, dejando a muchos niños y familias afectados.”
Este acto se produce tras importantes hitos en los esfuerzos de defensa de los trabajadores de guarderías. En los últimos años se han producido notables victorias políticas tanto a nivel estatal como federal. El personal de la Casa Blanca compartió los esfuerzos de Biden por reforzar y mejorar el sistema de atención y educación temprana, demostrados por su histórica Orden Ejecutiva sobre Atención, que incluía varias iniciativas para mejorar la calidad y asequibilidad de la atención infantil.
La administración Biden-Harris también está trabajando para reducir el costo de las guarderías y mejorar el apoyo a los educadores de la primera infancia. Esperan conseguirlo limitando los copagos para las familias, animando a los estados a eliminar los copagos para las familias con dificultades, pagando puntualmente un salario justo a los trabajadores de guarderías y facilitando a las familias el acceso a la Subvención Global para el Cuidado y Desarrollo de la Infancia o CDBG por sus siglas en inglés, un programa que apoya a las familias de más de un millón de niños con ayudas para el cuidado de la infancia cada mes.
Aunque estos esfuerzos son pasos en la dirección correcta, aún queda mucho trabajo por hacer. Sarah Kazell, Childcare Changemaker y educadora infantil de Wisconsin, expresó su pasión por ser educadora durante más de dos décadas. Aunque es una carrera que le encanta, ha sido a costa de su propia estabilidad económica. Sarah es una de las muchas educadoras de la primera infancia que ha tenido que mantener dos empleos para mantenerse a flote, ya que sus bajos salarios le han impedido costearse un seguro médico y ahorrar para la jubilación.
Sarah compartió cómo los profesionales del cuidado de niños y educadores se encuentran en lo más bajo del 2% de los asalariados de Estados Unidos, y cómo “la gente que cuida perros en Wisconsin en realidad se lleva a casa un sueldo más alto”, una discrepancia que plantea cuestiones sobre las prioridades sociales y la infravaloración de la educación infantil.
Sarah también habló de la falta de respeto y reconocimiento que reciben los educadores de la primera infancia. Dijo: “Algunos de nuestros legisladores estatales nos consideran niñeras”, y dicen a los educadores que deberían “hacerlo por los niños, no por el dinero”.
La idea de que los educadores que pasan tanto tiempo con nuestros hijos como nosotros, si no más, deban sacrificar una remuneración adecuada por su pasión perpetúa aún más la infravaloración de su profesión. Sin embargo, su dedicación destaca tanto su amor por las familias a las que sirven como los problemas sistémicos que plagan el estado actual del sistema.
Khulood Jamil, proveedora de cuidados infantiles desde hace casi 30 años en San Francisco, expresó: “Es crucial que los proveedores tengan un sitio en la mesa cuando se tomen decisiones sobre las políticas y la financiación de los cuidados infantiles. Al fin y al cabo, somos quienes pasamos incontables horas criando y educando a las futuras generaciones de este país.” Khulood explicó que los niños a los que ha cuidado han marcado su vida y que, a cambio, ella ha actuado como una figura materna para ellos, cuidándolos como a uno de los suyos.
Las historias de estas tres mujeres son sólo algunas de las miles que hay en todo el país, y nos iluminan sobre la realidad, buena y mala, de ser un proveedor de servicios de cuidado de niños. De estas historias se deduce que el cuidado infantil no es sólo un servicio: es la columna vertebral de nuestra economía. Sin ella, millones de padres tendrían dificultades para permanecer en la población activa, lo que haría disminuir nuestro crecimiento y estabilidad económica. Dado que más de dos tercios de los niños de nuestra nación tienen padres que trabajan, el impacto de una atención infantil accesible produce efectos dominó que causan olas en las vidas de muchos.
El evento de los Cuidadores de la Casa Blanca tuvo lugar justo antes del tercer Día Nacional sin Cuidado Infantil de Community Change Action, un día de acción en el que padres, educadores y simpatizantes de todo el país se reúnen en solidaridad para destacar nuestra crisis de cuidado infantil, agravada por la desigualdad racial y de género, los salarios insuficientes de los cuidadores infantiles y el cuidado infantil inasequible e inaccesible para las familias.
Este año, el día de acción contó con más de 85 actos en 26 estados y el Distrito de Columbia. Más de 1.300 proveedores y padres se reunieron para concienciar sobre estos problemas cerrando sus puertas, pidiendo el cese de su actividad laboral o cerrando antes de tiempo para demostrar que nuestras comunidades, nuestra economía y nuestras vidas no pueden funcionar sin el cuidado infantil.
De cara al futuro, Childcare Changemakers y sus aliados se centran en soluciones a largo plazo para mejorar la remuneración de los trabajadores del cuidado infantil y crear un sistema más sostenible para la educación infantil que también sea asequible para los padres. Estos esfuerzos están dirigidos por padres, cuidadores de niños y educadores de la primera infancia, líderes y organizadores a nivel estatal y federal. Para ayudarles a abordar estas cuestiones, es importante abogar por cambios políticos que den prioridad a salarios justos y mejores condiciones laborales para los educadores de la primera infancia.
Es hora de que el país y sus dirigentes reconozcan la importancia de nuestros cuidadores y educadores de la primera infancia, dándoles salarios dignos y tratándoles con el respeto y la dignidad que merecen como héroes anónimos que nutren y educan el futuro de nuestro mundo.
Su paciencia, dedicación y amor forman realmente a nuestros líderes del mañana y, a pesar de enfrentarse a retos como los bajos salarios y la falta de reconocimiento, siguen volcando su corazón en su trabajo porque saben que son necesarios para mantener a nuestros niños, familias y economía. ¡Es hora de que todos les demos el reconocimiento -y la compensación- que merecen!