Los últimos informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revelan que las mujeres afroamericanas presentan una tasa de mortalidad materna tres veces mayor que la de las mujeres blancas.
Necesitamos replantearnos por completo la forma en que nuestro sistema de salud brinda apoyo a las personas afroamericanas y de color, y quienes se ven más directamente afectadas deben liderar la búsqueda de soluciones.
Por eso, durante tres días en junio, decenas de organizadores y defensores se reunieron para hablar sobre la situación de la atención médica en este país. No solo para dialogar y crear comunidad, sino también para construir la base necesaria para un movimiento que exija un cambio radical en nuestra forma de entender la atención médica.
En una de las sesiones del encuentro sobre justicia en materia de parto, tuve la oportunidad de escuchar a profesionales del parto, doulas y parteras, quienes nos invitaron a todos a entablar un diálogo más profundo sobre lo que significa traer una vida al mundo en un sistema que está en tu contra. Escuché a varios activistas que han luchado contra el estigma en el sistema de salud de Alabama.
“Me involucré porque creo que las personas más cercanas al problema son, a menudo, las que aportan las soluciones”, afirmó Charity Howard, asistente de parteras certificada y doula especializada que ayudó a redactar el proyecto de ley que despenalizó la profesión de parteras en Alabama. “He visto lo que ocurre cuando la gente se une y dice que nos merecemos algo mejor…He visto cómo las comunidades crean redes de apoyo allí donde los sistemas dejan vacíos.”
Chauntel Norris, doula especializada en partos y posparto y asesora en lactancia, compartió cómo fue testigo del parto en casa de una amiga en Alabama —cuando aún era ilegal— y cómo eso cambió el rumbo de su vida.
Tras ver cómo trataban a su amiga con cuidado, cariño y dignidad, se dio cuenta de lo que le habían privado en su propia experiencia de parto. Ese momento de revelación la llevó a convertirse en doula para asegurarse de que otras personas no tuvieran que elegir entre su dignidad y su seguridad.
Tras obtener su certificación, Norris decidió compartir una historia sobre cómo una de sus familiares tuvo que dar a luz en prisión, encadenada a una cama. La falta de atención médica, unida al hecho de que un agente masculino tuviera que estar presente para “supervisar” el parto, cambió por completo la forma en que Norris entendía la justicia en el parto.
Norris cofundó posteriormente el Alabama Prison Birth Project, una organización cuyo objetivo es mejorar la salud de los recién nacidos de mujeres en prisión, al tiempo que se fortalecen los vínculos maternos y la autoestima.
Voices for Birth Justice define la justicia en el parto como “un movimiento que cree que cuando las personas que dan a luz reconocen su poder para tomar las mejores decisiones de salud para sí mismas y sus familias durante todas las etapas del embarazo, el parto y el posparto, ese poder tendrá un impacto transformador en su familia y su comunidad”.
El trabajo en torno al parto no se limita al simple hecho de que nazcan bebés. “Se trata de construir el mundo en el que nacen esos bebés”, afirma Staysha Quentrill, la única partera afroamericana en Virginia Occidental. “Son los educadores, los conserjes, las personas que nos inflan las ruedas. Somos todos nosotros. Todos tenemos un papel que desempeñar a la hora de desarrollar lo que el cuidado comunitario puede significar”.
Quentrill contó con la presencia de una partera durante los partos de sus siete hijos y decidió convertirse en partera para compartir esa experiencia transformadora con otras personas. Se formó como doula, educadora perinatal y especialista en apoyo a la lactancia antes de obtener la certificación como partera profesional en 2020.
Los profesionales que atienden los partos en esa sala son, sin duda, expertos en su campo, pero también trabajan para satisfacer las necesidades de sus comunidades específicas.
Porque no basta con aspirar a la competencia en nuestros sistemas de salud. Lo que necesitamos es congruencia cultural, un cierto nivel de atención basado en la experiencia vivida, en el entendimiento mutuo y en la confianza.
Durante la sesión, hicimos un “recorrido por la galería” de estadísticas de “verdadero o falso” y cuestionamos lo que nos han enseñado sobre el parto, nuestros cuerpos y nuestro sistema de salud. Un dato que aprendí: los partos planificados en casa con parteras profesionales han reducido las tasas de mortalidad neonatal y de intervenciones de urgencia en comparación con los partos planificados en el hospital atendidos por médicos.
En retrospectiva, esto no debería haber sido tan sorprendente, teniendo en cuenta que las comunidades afrodescendientes han sido especialmente excluidas y a las que se les ha negado el reconocimiento por parte de instituciones tradicionalmente blancas.
Las comunidades negras e indígenas siempre han creado redes de atención al margen de los sistemas construidos para excluirlas, y la asistencia al parto no es la excepción. Mientras trabajamos por un nuevo sistema de salud que funcione para todos, tenemos que aprender a construir en torno a nuestro sistema actual, que silencia y menosprecia a las personas de raza negra y de piel morena.
Sentí una profunda admiración al escuchar a estas personas que acompañan a las madres y a los padres en uno de los momentos más vulnerables de sus vidas. Los profesionales del parto saben lo que necesitan sus comunidades, porque son los mismos lugares donde ellos también respiran, comen y viven. Una de esas necesidades es el empoderamiento.
El verdadero poder es la capacidad de dar forma a tu propia vida. De tomar decisiones sobre tu futuro. De cuidar a las personas que quieres. De recuperarte de los contratiempos. De participar plenamente en tu comunidad.
Las profesionales del parto que conocí en este encuentro lo saben; por eso forman parte de los más de 80 líderes de todo el país que se están uniendo a Community Change para desarrollar un plan de soluciones de justicia en salud que trascienda las fronteras geográficas.
A las personas negras y de color se nos pide constantemente que demostremos que merecemos atención, tiempo e inversión. En aquella sala, sentí un poder auténtico por primera vez en mucho tiempo. Todos merecemos el regalo de más tiempo, dignidad y atención, y juntos, ninguno de nosotros está indefenso.