En 2012, Lalo se unió a una protesta en una oficina de campaña de Obama en Denver para exigir medidas a favor de personas como él que estaban indocumentadas. Formó parte de un movimiento liderado por jóvenes que contribuyó a ejercer la presión que llevó a la creación del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Los beneficiarios de DACA han envejecido 14 años desde entonces, mientras que las protecciones permanentes siguen fuera de su alcance. Y aun así, los beneficiarios de DACA, como Lalo, siguen defendiendo una visión del país en la que todos, incluidas las personas indocumentadas, puedan prosperar.

Los beneficiarios de DACA celebran el aniversario del programa con un futuro más incierto que nunca. La semana pasada, en medio de noticias sobre la detención o deportación de beneficiarios, el Congreso aprobó un paquete de reconciliación que incluye casi 70 mil millones de dólares en financiación adicional para el ICE y la CBP.

“Existe el temor de que pueda ocurrir lo peor”, dice Lalo. “Se siente como durante la pandemia: simplemente nos quedamos en casa y hacemos lo que podemos para mantenernos a salvo”.

Hace unos años, cuando Lalo se sentía más seguro al viajar, visitaba con frecuencia a su familia en otro estado, incluida su hija, ciudadana estadounidense. Cuando se creó el programa DACA, ella tenía tres años. Hoy tiene 17 años y se está preparando para empezar su último curso de secundaria. A lo largo de los años, Lalo ha tenido que mantener conversaciones difíciles con ella sobre su situación migratoria temporal y los sacrificios que ha tenido que hacer para garantizar su seguridad. 

Hace poco, su hija empezó un nuevo trabajo y recibió un premio por su liderazgo. Lalo dice que le habría gustado vivir ambos momentos importantes junto a ella.

“Como padre, quieres estar allí en persona en esos momentos, como cuando visitas a tu hija en el trabajo. No pude estar presente en su ceremonia ni verla subir al escenario a recoger su premio”.

Ahora que es mayor, Lalo dice que su hija comprende mejor su situación y que a menudo escribe sobre ello desde su propia perspectiva.

“La admiro mucho por ser capaz de convertir esto en algo positivo. Con su resiliencia, me está demostrando que va a luchar por algo mejor a través de su propio activismo”.

Al igual que muchas familias, Lalo se enfrenta a retrasos en la tramitación de sus solicitudes de renovación. Su pareja también es beneficiaria del programa DACA y lleva tres meses esperando a que se tramite su renovación, a pesar de cumplir todos los requisitos.

Los retrasos pueden provocar la expiración de los permisos de trabajo, la pérdida del empleo y un mayor riesgo de deportación. Lalo afirma que él y su pareja se han visto obligados a prepararse para la posibilidad de que les obliguen a abandonar el país.

“No hemos podido planificar nuestras vidas más allá de dos años”, afirma. “Me pregunto cómo sería la vida sin tener que preocuparnos por una fecha de vencimiento”.

Lalo tiene que considerar su situación al decidir si podrá asistir a bodas, graduaciones y otras celebraciones familiares. 

La experiencia de Lalo refleja una realidad más amplia a la que se enfrenta una generación de beneficiarios de DACA que ya no son los jóvenes que muchos estadounidenses siguen imaginando cuando oyen el término “soñador”. El beneficiario promedio de DACA tiene ahora 33 años. 

“Ahora tenemos hijos”, dice Lalo, quien cumplirá 40 años el año que viene. “Merecemos que se nos respete por nuestras contribuciones y por fortalecer las comunidades en las que vivimos”.

El programa DACA ha sido una de las políticas de inmigración más exitosas de Estados Unidos. Un estudio de FWD.us reveló que, en promedio, los beneficiarios de DACA llevan décadas viviendo en Estados Unidos y aportan casi 16 mil millones de dólares a la economía estadounidense cada año. 

“Los retrasos en las renovaciones tienen que acabar”, afirma Lalo. “Necesitamos que los líderes electos exijan respuestas sobre estos largos retrasos y presionen a favor de la ciudadanía.” 

El Congreso tiene el poder de crear una vía hacia la ciudadanía para los beneficiarios de DACA y para las personas indocumentadas que han construido sus vidas en Estados Unidos. A pesar de enfrentar una mayor incertidumbre, los beneficiarios de DACA siguen contribuyendo a sus comunidades mientras esperan una solución permanente.

Lalo sigue comprometido con los valores que le llevaron a unirse al movimiento hace años. 

“Quiero que mi hija vea que nunca renuncio a una visión. Este país necesita visionarios; sobre eso se ha construido. Aunque me lleve toda la vida, no importa. Prefiero vivir luchando por algo.”